Bei den Diskussionen um mögliche Umwälzungen auch in der Wasserversorgungsbranche werden sehr oft die Begriffe „Liberalisierung“ und „Privatisierung“ in einem Atemzug genannt, oft miteinander vermischt. Beiden gemeinsam ist eine Öffnung des Marktes zugunsten Privater, woraus die enge Verbundenheit der beiden Begriffe resultiert. Dennoch ist aufgrund unterschiedlicher Auswirkungen der beiden Modelle in der Regel eine klare Trennung erforderlich, was nachfolgend an den wichtigsten Eckpunkten der Veränderung der Wasserbranche verdeutlicht werden soll.
